中国的专制体制还能维持多久？人们-至少是西方-总是在问这个问题，特别是在新老交替、权力更迭的时候，如毛泽东去世、天安门六四、改革设计师和铁腕领导者邓小平的去世、胡温上台以及习李接班。初步结果是：答案尚未揭晓。
10至15年垮台?
有人给出了自己的答案。比如美国克莱蒙特·麦肯纳学院教授裴敏欣。他的预测是：中国在未来10至15年会出现"突然的、无序的变革"--政权垮台。"这个政权挺过了许多危机，但不可能长此以往下去"。伴随着每次危机，维持统治的成本都在上升：不断膨胀的警察部门，成本极高的审查系统。而这些没有解决社会老龄化、严重环境污染和政府机构臃肿等问题，社会也越来越清晰地认识到了这一点。裴敏欣称，中产阶级从体制中疏离，这是有史以来第一次。
"当下的政权非常强大"
纽约哥伦比亚大学的教授黎安友（Andrew Nathan）不同意这种看法。他认为，经常有人预测中共垮台，却从未发生。"在我看来，这个政权目前很强大。"
纽约哥伦比亚大学的教授黎安友
西方常见的论点是：经济发展带来民主制度。黎安友认为，哪怕真的是这样，恐怕也是从非常长期的角度来看。但他也认为，中国领导层正在走钢丝，中国的体制比起美国的民主体制要脆弱的多。"很难想象，如果美国过去十年所经历的危机发生在中国，中国能平安过关"，这里他指的是伊拉克和阿富汗战争的失败、金融危机和华盛顿目前的预算争议。黎安友称，中国领导层已经认识到了这些风险，"他们积极地应对危机，迄今为止，总是在问题出现前先发制人。"
"中国政治总是让人大吃一惊"
墨卡托（Mercator）基金会专门请这两名专家进行预测。目前，该基金会聘请了数十名中国问题专家，并将成立一个中国智囊机构。他们此次柏林论坛的主题是："中国之谜"，以此启动针对中国问题的讨论。
无论是专家还是中共高层都认为，中国急需新一轮的经济改革
即将担任基金会主席海尔曼（Sebastian Heilmann）也参与了论坛。比起他的同行，海尔曼对中共执政的可塑性更有信心。他认为，在未来中共领导层将会减少压制性政策。他说，"中国总是出人意料地推出新的改革模式，现在可能又有新改革在酝酿"。无论是专家还是中共高层都认为，中国急需新一轮的经济改革，海尔曼认为，新的经改将会触及制度深层。
海尔曼表示，相比国有企业，私营企业一直受到制度性歧视。现在，中共新一代的领导人将促进私营经济发展写入了议程。他们希望将经济由出口为导向转型为内需拉动。另外，金融自由化也是讨论重点之一。他说，"如果私营经济蓬勃发展，如果金融市场实现自由化，那么（中央）就将失去对经济和社会关键领域的控制，这就为政改扫清了道路"。(Hero)
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